工商時報【顏嘉南】
■美國大學期盼複製臉書的成功經驗，積極將學生和教員開發的技術轉為衍生公司。
■Universities are stepping up efforts to creat spinouts, or business startups born from some of the cutting-edge research of their students or faculty.
全球最大社交網站臉書執行長查克柏格，2004年還是哈佛大學生時在宿舍成立臉書網站，10年後臉書躍升為市值2,000億美元的科技巨擘，並改變全球用戶的網路使用習慣。臉書的成功案例激起美國大學鼓勵校園創業，將學生或教員的創新研究轉為衍生公司（spinout），盼能催生明日之星。
部分大學設立基金協助支應新興公司的創業經費，有些則媒合科學家與創業家、成立創業育成中心、推出促進商業開發的計畫，甚至將創業納入教師評鑑的項目之一。
證明學術也有經濟價值
大學如此積極推動衍生公司，主要因為來自信託人和政府官員的壓力與日俱增，學校欲證明學術研究也能創造經濟價值。據美國大學技術經理人協會數據，2013年度美國大學和研究所共成立818家新興公司，數量高於2012年的705家，和2011年的670家。大學通常可向新興公司收取權利金或授權金，很多時候也能取得新公司的股權，通常是5％至10％。
考量到學校的「本業」是教育和研究，將研發成果轉為可行的商業組織雖不是「不可能的任務」，但也須面對諸多挑戰。
基因科技（Genentech）、谷歌、昇陽和微軟，時常被大學列為衍生公司的成功案例，不過上述公司似乎不認為自己從校園起家。布魯金斯研究院（Brookings Institution）的科技創新中心主管威斯特（Darrell West）表示，「誕生於大學研究計畫的企業成功案例並不多見。」
大學衍生公司得面對多道難關。首先，實驗室研發的技術大多仍在萌芽階段，再來學術人員的專長在於研究和發表期刊，創業不是他們的強項，也鮮少具備商業經驗。許多大學地處偏遠，距離創業所需的資金和人才遙遠，此外，尋找合適的商業市場和企業人士來經營公司，又是另一項挑戰。
科羅拉多大學將電機工程助理教授米克森（Alan Mickelson）的光纖通訊技術研究，轉化為Red Cloud Communication新興公司，米克森成為該公司的共同創辦人和技術長，不過他表示，日後我仍打算繼續投入研究工作，「我覺得實驗室才是我的歸宿。」
資金可以說是衍生公司最大的考驗。據專門投資衍生公司的創投基金Osage University Partners數據顯示，截至2014年11月底止，約18％的衍生公司得到創投投資，另外有18％獲得「天使投資人」－金主的支援。
研究衍生公司的奧勒岡大學管理學助理教授尼爾森（Andrew Nelson）指出，「許多衍生公司志在成為大型企業，因此創投公司帶來的金援和技術也至關重要。」
大學自掏腰包設基金
既然財源是創業難題之一，催生衍生公司的大學自然不會袖手旁觀，多家大學自掏腰包協助學生和教員創業。明尼蘇達大學拿出2,000萬美元自有資金，設立初期階段創投基金，每家衍生公司最高可獲得35萬美元。威斯康辛大學設立200萬美元的種子基金，協助學生和教職員將研究商業化。
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